Cả Liverpool và Chelsea đều đang có chuỗi trận thành công. Với đội chủ nhà, đó là 3 chiến thắng liên tiếp trên mọi mặt trận và phần nào đã thoát khỏi chuỗi ngày u ám. Với đội khách, đó là thành tích toàn thắng kể từ khi bị Aston Villa cầm hòa vào ngày 16/10 và vẫn đang cho thấy sức mạnh khủng khiếp của một nhà vô địch. Tuy nhiên, tất cả chỉ là những con số tham khảo và ở những cuộc chiến đỉnh cao như thế này, một khoảnh khắc bất ngờ có thể quyết định số phận trận đấu.

Khoảnh khắc ấy đã từng xuất hiện ở Anfield khi Liverpool chạm trán Arsenal hồi đầu mùa. Một sai lầm ngớ ngẩn của thủ thành Pepe Reina trong những phút cuối cùng đã khiến đội chủ nhà đánh mất đi một chiến thắng quý giá. Đó cũng là sự khởi đầu cho một giai đoạn tồi tệ sau đó của “lữ đoàn đỏ”. Giờ thì khán giả ở Anfield đã quen với việc đội bóng của họ mắc sai lầm và phải trả giá bằng vô số bàn thua tệ hại. Nó khiến Liverpool đang lận đận ở nửa sau bảng xếp hạng và thậm chí người ta từng liên tưởng tới việc Quỷ đỏ sẽ phải chiến đấu để trụ lại Premier League.

Tuy nhiên, Anfield những ngày gần đây, mà đặc biệt là tối thứ Năm vừa qua, đã chứng kiến những khoảnh khắc rực sáng của Liverpool. Vẫn là một trận đấu vất vả nhưng điều khiến người ta hy vọng vào việc Liverpool có thể trở lại là chính mình là cái cách họ chiến đấu để băng qua thử thách. Bị Napoli dẫn trước nhưng chỉ trong 15 phút cuối cùng, sự quyết tâm và bản lĩnh đã giúp Liverpool thắng lại 3-1 với cú hat-trick của đội trưởng Gerrard.

Khách quan mà nói, đội hình của Liverpool vẫn thuộc loại “ngon” ở giải Ngoại hạng Anh. Nếu tất cả đều đồng lòng và có một giải pháp chiến thuật tốt, Quỷ đỏ hoàn toàn có thể trở lại cuộc đua dự Champions League (hiện chỉ kém đội xếp thứ tư là Man City 5 điểm). Nhưng để làm được điều đó, người ta cần nhiều hơn ở HLV Roy Hogson. Đó không chỉ là những phương án chiến thuật, sơ đồ đội hình cho từng trận đấu, mà còn là vấn đề củng cố niềm tin, nâng cao sự quyết tâm cho các cầu thủ.

Việc chỉ tung ra sân một đội hình hai trong trận gặp Napoli đã cho thấy Hodgson quyết tâm vượt qua Chelsea ở trận đấu đêm nay. Nếu có được 3 điểm trước đội ĐKVĐ, đó sẽ là động lực cực lớn để Quỷ đỏ phục sinh. Nhiều khả năng Joe Cole, bị chấn thương gân kheo, sẽ vắng mặt. Đó là mất mát lớn bởi Cole là người cũ của Chelsea và rất am hiểu The Blues. Trong khi đó, Glen Johnson sẽ có thể trở lại sau chấn thương cơ đùi. Bộ đôi Gerrard và Torres chắc chắn sẽ xuất phát ngay từ đầu sau khi đã được nghỉ ngơi trong trận đấu giữa tuần (Gerrard chỉ vào sân từ hiệp hai). Dirk Kuyt cũng gần như sẽ đủ thể lực đá ở trận này sau khi phục hồi chấn thương mắt cá.

Rất nhiều CĐV đang hy vọng Liverpool sẽ trình diễn một bộ mặt hứng khởi ở trận cầu đinh này. Nhưng Chelsea chưa bao giờ là đối thủ dễ chịu của Quỷ đỏ. Chelsea đang thể hiện phong độ vô cùng đáng sợ trong thời gian gần đây. Bản lĩnh, lối chơi quá nhuyễn cộng với sự khôn ngoan giúp The Blues có được những chiến thắng liên tiếp để qua đó dẫn đầu ở cả hai đấu trường Champions League và Premier League. Vào lúc này, Chelsea là một cỗ máy đang vận hành rất ổn định và là thử thách thực sự với bất kỳ đối thủ nào.

Liverpool: Reina; Johnson, Kyrgiakos, Carragher, Konchesky; Lucas, Meireles, Maxi Rodriguez, Gerrard, Kuyt, Torres.

Chelsea: Cech; Ivanovic, Alex, Terry, A Cole; Ramires, Mikel, Zhirkov; Anelka, Drogba, Malouda.